Text & Translation

Correspondances — Charles Baudelaire

La Nature est un temple où de vivants piliers
Laissent parfois sortir de confuses paroles;
L'homme y passe à travers des forêts de symboles
Qui l'observent avec des regards familiers.

Comme de longs échos qui de loin se confondent
Dans une ténébreuse et profonde unité,
Vaste comme la nuit et comme la clarté,
Les parfums, les couleurs et les sons se répondent.

II est des parfums frais comme des chairs d'enfants,
Doux comme les hautbois, verts comme les prairies,
— Et d'autres, corrompus, riches et triomphants,

Ayant l'expansion des choses infinies,
Comme l'ambre, le musc, le benjoin et l'encens,
Qui chantent les transports de l'esprit et des sens.

Correspondances — translation: Keith Waldrop

Nature is a temple whose columns are alive
And sometimes issue disjointed messages.
We thread our way through a forest of symbols
That peer out, as if recognizing us.

Like long echoes from far away,
Merging into a deep dark unity,
Vast as night, vast as the light,
Smells and colors and sounds concur.

There are perfumes cool as children’s flesh,
Sweet as oboes, green like the prairie,
— And others corrupt, rich, overbearing,

With the expansiveness of infinite things,
Like ambergris, musk, spikenard, frankincense,
Singing ecstasy to the mind and to the senses.